美国历史如果从五月花号算起迄今只有年，不过当五月花号登陆北美大陆时世界上其实并不存在美利坚合众国这样一个国家。之所以写美国历史从五月花号写起其实就像写《三国演义》从东汉末年黄巾起义写起一样——写美国历史当然也要从其正式建国之前那些导致这个国家最终孕育形成的因素写起。事实上真正标志着美利坚合众国诞生的事件是年7月4日《独立宣言》的发表，这一事件距今只有年。
在这年间美国先后经历过独立战争、谢司起义、美墨战争、第二次美英战争、南北战争、美西战争、美菲战争、八国联军侵华战争、第一次世界大战、第二次世界大战、朝鲜战争、越南战争、格林纳达战争、巴拿马战争、海湾战争、索马里内战、波斯尼亚战争、科索沃战争、阿富汗战争、伊拉克战争、利比亚内战以及叙利亚战争等余场战争。美国建国至今的年间只有18年没打仗。
美国所经历的这些战争可以分为国内战争和对外战争。说起美国的国内战争自然会使人想起南北战争，事实上这场战争又叫美国内战，可以说在很多人的印象中美国有史以来就只爆发过这一次内战。然而事实上美国还曾经历过谢司起义、塞米诺尔战争、堪萨斯内战、麦克明县战争等多次国内战争：这些所谓的战争大多只是规模很小的起义或政变，所以一般意义上美国内战还是特指南北战争。
美国所参与的对外战争战绩如何呢？独立战争使美国从英国的殖民统治下独立出来；美墨战争使美国夺取了万平方公里的土地；美西战争使美国获得了原来的西班牙殖民地古巴、波多黎各、菲律宾和关岛；第一次世界大战中美国先是以中立国身份大发战争横财，继而跟随协约国集团取得战争的胜利；第二次世界大战中美国先以中立国身份大发战争横财，在战争后期成为战胜德、日法西斯势力的中坚力量。
格林纳达战争中美军仅用不到一个月的时间就完成了既定战略目标；巴拿马战争中美国仅用15个小时就推翻了当时的巴拿马政府，只用了15天时间就彻底清除巴军残部，顺利结束战争；海湾战争中美军在几乎没怎么动用地面部队的情况下就将当时号称世界第三军事强国的伊拉克打得原形毕露；科索沃战争中以美国为首的北约组织实际上将科索沃地区扶植为一个独立的政治实体。
由此可见美国所参与的历次战争都是胜多败少，尽管如此历史上也曾有过几场美国没能打赢的战争。年6月加拿大耗资万加元举办了一次“年战争”周年纪念活动。所谓“年战争”指的就是爆发于年的美加战争。美国建国后大力向西拓展，一直将自己的边界推进到太平洋沿岸，成为横跨大西洋、太平洋两大洋的国家，与此同时美国一直不曾放弃对加拿大的野心。
当时的美国认为自己理应成为北美地区的唯一国家，整个北美大陆都该处于自己统治之下。在美国的早期历史上一直将整个北美大陆置于自己的统治之下视为上帝赋予的”天命“。美国第二任总统亚当斯说：“美国命里注定将扩张到北半球的整个西部”；第三任总统杰斐逊说：“今年（年）将包括魁北克在内的加拿大地区兼并，只要向前进就能将英国势力彻底逐出美洲大陆”。
年6月18日美国趁英国忙于应对拿破仑战争之机入侵英属加拿大。战斗初期美军趁英国主力深陷欧洲的拿破仑战争的时机攻占加拿大首府约克镇（今多伦多）。美军占领约克镇后放火烧毁了国会大厦，顺便连带烧毁了不少民居。美军在加拿大放火抢劫的行为激起了当地人的敌意，一时间加拿大人自发组织各种民兵部队配合英军打击美军：英裔、法裔、印第安裔加拿大人纷纷加入到反击美军的队伍。
年一支美军小型舰队在伊利湖迫使英国舰队投降，从而实现了控制伊利湖的目标。美军占领伊利湖后实际上切断了英军的补给线，可就在美军趁势进攻蒙特利尔时却遭遇了顽强的抵抗，以致于不得不撤军。美军出兵加拿大时其实是自我感觉良好的，因为他们自认为是来帮助加拿大人摆脱英国的殖民统治的，可实际上英国人对加拿大一向是比较怀柔的。
独立战争之前美国尽管是英国的殖民地，但和印度等殖民地所不同的是：当时英裔移民实际构成了北美殖民地的主要种族，殖民地政商各界的上层人物几乎都出自于英裔移民。从年五月花号来到新大陆距离独立战争爆发不过一百多年时间，绝大多数英裔移民来到北美不过是一代人的时间而已。要在这些和英国同文同种的人群中培育独立的民族意识其实是非常困难的。
事实上美国独立战争期间活跃着大量的效忠派（或称亲英派）：当时独立派人士自称为爱国者，然而在效忠派人士眼中他们生来就是英国人，英国才是他们的祖国，效忠英王才是真正的爱国，而脱离母国的行为则是不折不扣的叛逆之举。独立战争结束后约有8万亲英派人士北上落脚加拿大。大量亲英派人士的涌入除了直接改变了加拿大的人口结构之外，还使加拿大在相当时期内保持着亲英反美的政治倾向。
年美军入侵时加拿大境内生活着大量独立战争中和美国人结仇的亲英派人士、黑人、印第安人，因此美国人的行动很自然地被加拿大人视为是侵略。尽管英军主力此时忙于欧洲的战事，但越来越多的加拿大民兵加入到英军的战斗序列中，当地大量印第安部落也站在英国一方作战。年拿破仑退位使英军得以从欧洲战场脱身出来：就在这年多英军在切萨皮克湾登陆。
华盛顿政府的高官们一听到英军登陆的消息立刻如树倒猢狲散——时任美国总统麦迪逊的夫人在第一时间收拾了白宫那些值钱物件逃跑，留下一顿给丈夫和同僚预备的晚餐。英军在得到加拿大民兵的增援后占领了美国的缅因州，随后攻入美国首都华盛顿。据说英军进入白宫时总统夫人做的那顿晚餐还没冷，于是英军官兵顺便品尝了美国第一夫人的手艺，随后他们一把火烧了美国总统的官邸。
英军退走后重新粉刷的官邸被涂成了白色，所以美国总统的官邸如今就被称为白宫。这恐怕是美国历史上空前绝后的严重失败——毕竟无论之前或是之后从没哪个国家能成功入侵美国本土，这也是美国首都唯一被外国军队攻占的经历。尽管在战争过程中美国经历了其历史上最为惨痛的失败，但英国陆军在美国南部的路易斯安那州战场、尚普兰湖战役、巴尔地摩战役、新奥尔良战役中多次遭到挫败，海军也遭受败局。
最终双方以签订《根特条约》的方式握手言和——双方均未做领土让步。从最终的战役结果来看：双方似乎算是打了个平手，但美国入侵加拿大的既定图谋最终以失败告终。尽管这是美国对加拿大发动的一场入侵战争，但美国人却把这场战争称为“第二次独立战争”并设立节日庆祝。英国和加拿大则将这场战争视为自己的重大胜利——毕竟美国首都被攻陷这种事在历史上只此一次。
年10月19日中国人民志愿军在司令员兼政治委员彭德怀率领下雄赳赳气昂昂跨过鸭绿江奔赴朝鲜战场。在此之前以美国为首的联合国军在朝鲜战场上一路高歌猛进，几乎快要打到鸭绿江边了。年10月25日中国人民志愿军入朝后第一次战役打响：当天志愿军第40军第师在北镇对“联合国军”发起突袭。在此之前联合国军从未收到任何有关中国军队已渡过鸭绿江的情报。
中、朝军队在这次战役中以运动战的形势对分兵冒进的敌军各个击破，被打得措手不及的联合国军全面撤退至清川江以南。年11月25日第二次战役打响：志愿军第13兵团于清川江战役击退南韩军队第二集团和美军第2师，联合国指挥部、美国第八集团军在土耳其旅掩护下成功撤退。11月27日志愿军第9兵团在东面战线的长津湖战役中突袭美国第七集团军的团战斗队和美国海军陆战队第1师并一度加以包围。
不过美军仍在空军掩护下成功突围。11月30日美军第八集团军被志愿军第13兵团驱离朝鲜半岛的西北部。12月6日中、朝军队收复平壤，把联合国军赶回到了三八线附近，由此初步扭转了朝鲜的战局。年12月31日中朝联军发起第三次战役，至1月2日志愿军已突入联合国军防御纵深15至20公里，至1月7日联合国军已退至三七线南北之平泽、安城、堤川、宁越、三陟一线。
年2月11日晚志愿军发起的横城反击战成功迫使南韩第三、第五、第八师及美军第二师一部和空降一八七团开始后撤。由此在一定程度上缓解了志愿军在整个战场上面临的压力。横城反击战后东线联合国军出现了全线动摇的迹象。2月13日志愿军发起砥平里战役。年4月22日至29日中国人民志愿军发动了为期一个礼拜的第五次战役，与此同时联合国军也开始发动“第二次春季攻势”：逼进铁原、涟川。
志愿军63军开始逐山逐水地死守，联合国军再次跨进北纬38°线，志愿军被迫全线后撤退约40公里以勉强阻止住联军的进攻。年6月以后朝鲜战争大规模运动战阶段结束，曾经气焰不可一世的“联合国军”开始试图与中、朝方面接触谈判，朝鲜战争由此进入到边打边谈的阶段。这一阶段以美国为首的“联合国军”尽管开始与中、朝方面接触谈判，但仍试图在战场上取得优势以逼迫中、朝方面在谈判桌上让步。
我们所熟知的上甘岭战役就是在双方边打边谈的这段时期内所发生的：上甘岭战役中美军调集6万余人、余门大炮、多辆坦克、0多架次飞机对志愿军两个连约3.7平方公里的阵地倾泻炮弹余万发、炸弹余枚。上甘岭战役的激烈程度是前所罕见的：炮兵火力密度已超过二战最高水平。战役中我方阵地山头被削低两米，高地的土石被炸松1—2米，许多坑道被打短了五六米。
中国人民志愿军赴朝参战时新中国才刚成立一年，所以国家正处于百废待兴之时。不能否认的是我们当时在军事上、经济上都是远远落后于美国的，所以我们的战士在朝鲜战场上几乎是以血肉之躯对抗“联合国军”的现代化武器。整个朝鲜战争期间入朝参战的中国人民志愿军阵亡人。在此期间涌现出了杨根思、黄继光、邱少云等可歌可泣的英烈，也留下了奇袭白虎团这样的传奇故事。
年7月27日交战双方签署了《朝鲜停战协定》——这被称为美国首次在自己没能战胜的条约上签字。抗美援朝的胜利使帝国主义在亚洲的海岸边随意架起几尊炮就迫使一个老大帝国屈服的年代一去不复返。中华民族由此开始屹立于世界民族之林。抗美援朝战争迄今67年间我国虽又经历过几场边境自卫还击战，但再未遭遇大规模外敌入侵。抗美援朝战争的胜利为新中国的建设发展营造了和平安宁的崭新局面。
朝鲜战争对美国的影响同样也是巨大的。首先这场终结了美国的不败神话：美国自独立建国以来历经第二次美英战争、美墨战争、美西战争、八国联军侵华战争、第一次世界大战、第二次世界大战等一系列战争。这其中除了第二次美英战争中曾被英军和加拿大民兵攻陷过总统官邸之外就一直保持着不败纪录。尤其是二战结束后美国已成为掌握着核武器和美元霸权的全球头号强国。
美国介入朝鲜战争时曾对中国参战的可能性进行过评估，然而当时美国国内的主流观点倾向于认为中国不会介入，退一步讲即使中国介入也不可能改变战局，然而朝鲜战争结束后美国开始在战略上对中国进行了重新认识和定位。朝鲜战争十年后的中印边境战争期间曾有记者采访麦克阿瑟对中印战争的看法，麦克阿瑟回答说：“谁跟中国陆军打仗谁就是有病”。
由此可见中国志愿军给他留下的印象何其深刻。事实上朝鲜战争使整个美国政界、军界对中国的看法都发生了改观。正如克拉克将军所说“我获得了一项不值得羡慕的荣誉：那就是我成了历史上签订没有胜利的停战条约的第一位美国陆军司令官”。美国开始意识到无论自己喜不喜欢中国都必须在战略上对中国足够重视。年美国总统尼克松访华打开了中美之间相互隔绝的局面。
年～年美国采取分阶段介入的形式陷入了旷日持久的越南战争。越南战争是二战后规模最大、持续时间最长的局部战争，这也是美国在二战以后参战人数最多、耗资最大的战争。越南战争期间美国先后历经艾森豪威尔、肯尼迪、约翰逊、尼克松四任总统。美国在越南战场先后投入60人，在战争过程中死亡人、负伤人、失踪人、损失飞机架、耗资亿美元。
参战的美国盟友也都有不同程度的损失：韩国死亡人、负伤人、失踪4人；澳大利亚死亡人、负伤人；新西兰死亡37人、负伤人；泰国死亡人、负伤人；中国台湾国民党当局死亡1人；而南越当局据保守估计也至少有人死亡、1000人受伤。然而在付出重大损失后美国最终还是不得不撤出越南，而美国所扶植的南越政权也没能逃脱覆灭的命运。
越南战争因此被视为美军战史上少有的失败。凡是参加过越战的老兵提及越战无不痛心疾首，以致于大量经历过越战的美国老兵后来都患上了严重的心理疾病，甚至有不少人从战场上活着回家后却选择了自杀。越南战争是美国历史上持续时间最长的战争，为此美国耗费了至少亿美元，成为诱发美国六七十年代经济困境的重要因素。战争期间美国的对外贸易逐渐衰弱、美元危机频发。
这直接导致美国自二战结束后持续25年的经济繁荣的终结。同时越战也加剧了美国国内的种族问题和民权问题，使国家处于极度的分裂状态：早在年美国反战团体就组织了“全国争取越南停战委员会”。年4月纽约的爆发了30万人的和平游行。年美国国内的反战呼声更加高涨，美国人民同样对这场无法取胜的战争已经厌恶。年，美国陷入了第五次经济危机，而越南战争则加深了美国的政治危机。
越战不仅在当时激起了美国国内空前高涨的反战运动，在战后美国的战略家们提及越战时也每每提及联邦政府的错误。在美国的主流舆论中越南战争就是一场在错误的时间错误的地点介入的错误的战争，而美国则在付出重大损失后输掉了这场无任何实际意义的战争。越南丛林茂密、气候湿热。远道而来的美军最先面对的敌人不是越军，而是毒虫蛇蚁和湿热天气，水土不服导致的大量非战斗性减员令美军老兵记忆深刻。
越南战争期间北越当局拥有万左右的正规军和万左右的“民兵骨干”，这其中有30多万训练有素的实战经验丰富的老兵。从40年代起越南就一直处于长期持续不断的战争状态：先是抗日、再是抗法、接着是抗美，在长期的战争状态中越南积累了丰富的实战经验。抗法战争时期陈赓大将帮助训练北越军队，同时北越的武元甲大将也曾系统专研过毛泽东主席的军事思想。
越南战争期间北越军队借鉴中国军队的游击战经验根据越南的地形和气候特点因地制宜同美军展开游击战、阵地战、地道战、地雷战、山地阻击战、夜袭战、破袭交通战、丛林战，同时充分发动人民群众支前。尤其是这时越南军民已掌握了一套适应丛林山地作战的游击战法，本土作战的他们显然对气候、地形更为适应，因此占据着天时地利——他们总是能神出鬼没地出现在美军面前。
越南战争并不只是美国与越南之间的战争，而是在当时的冷战格局下被视为是社会主义与资本主义两大阵营之间的战争，因此越南得到了来自社会主义国家的大力支持援助：老挝和柬埔寨允许越南通过自己的国土构建约2万公里的补给运输路线——胡志明小道；古巴派兵协同北越军队进入南越作战；朝鲜为北越当局提供情报支援；东德为越共部队提供了武器装备；苏联派出顾问帮助训练越共部队。
相比之下直接毗邻越南的中国给越南提供了更大的帮助：中国向越南提供了足够装备陆海空军多万人的轻重武器、弹药和其他军用物资；提供了上百个生产企业和维修厂、2亿多米布匹、3万多辆汽车、50多万吨粮食、多万吨汽油、6.35亿现汇；帮助越南建设了数百公里的铁路和3千多公里的油管；中国还允许允许越军官兵进入中国境内受训，与此同时有名中国援越烈士长眠在越南的国土之上。
除了这些来自国家层面的援助之外越南还得到了来自美国、日本等资本主义国家的左翼社会主义人士的支持。年春美国空军第分遣队的报告提及：在安江省龙川市的越共第1营中有16名来自西方国家的“红色”志愿者。远渡重洋而来的美军面对的是获得整个社会主义阵营大力支援的本土作战以逸待劳的越军，最终强龙到底还是没能压过地头蛇。
阿富汗战争和伊拉克战争中美军在战场上势如破竹横扫千军，然而在战后的善后经营上却举步维艰的情况：在这两场战争中美军都在短时间内消灭了对方的正规军，可接着就是持续不断地应对各种伏击和恐怖袭击。在阿富汗战争中美军只用了一个月就攻占了阿富汗首都喀布尔、推翻了塔利班政权；在伊拉克战争中美军同样是在打败对方的政府军后随即陷入到与地方武装势力的游击战中。
美军在阿富汗的正面战争结束之后面对塔利班的游击战术和基地组织不断袭扰不得不打了13年的阿富汗战争。美国在3年3月20日发动了伊拉克战争，当年12月13日美军在提克里特抓获萨达姆，然而美军与伊拉克地方武装势力的战争却一直持续到年12月18日。阿富汗战争和伊拉克战争在军事上基本实现了击毙本拉登、推翻塔利班政权、推翻萨达姆政权这些目的。
然而美国为阿富汗战争投入了一万亿美元军费、付出了死亡0余人的代价；在伊拉克战争中美国消耗了亿美元军费、付出了死亡人和负伤的代价。尽管美国官方宣称阿富汗战争和伊拉克战争已结束，然而实际上美军仍在当地驻有部队，当地的局势也迟迟难以恢复。如今阿富汗的基地组织、伊拉克的地方武装依然客观存在，而且这些武装势力还会时不时袭击美国在当地的驻军。
美军要真正稳定阿富汗和伊拉克的局势仍需要相当的时间。美国在这两场战争中投入了庞大的人力、物力、财力。美国把大量资源投入到阿富汗和伊拉克也就削弱了美国在其他战略方向上的力量，从而削弱了美国在全球范围内的战略威慑力。可以说美国在阿富汗战争和伊拉克战争中都取得了军事战术层面的胜利，然而在国家整体战略层面就多少有些得不偿失了。