方便旗船，是指船东为规避本国的髙额税收或其他原因，通过在费用和税收较低、登记非常方便的所谓“开放登记国家”登记注册，取得该国国籍并悬挂该国旗帆的船舶。方便旗制度在促进世界航运多元化发展的同时，也带了一些监管上的真空，这尤其对于海员来说是不利的。
由于方便旗国通常不执行最低社会工作标准，而船员所属本国无法对其提供太多的庇护，因为船上所执行的法规通常为注册国的法规，且大多数方便旗海员不是工会成员，对于属于工会成员的海员而言，工会对船上发生的事情经常无能为力。
方便旗船的存在，使世界上约三分之一的船舶实际上处于缺乏船旗国有效管辖和控制的状态。鉴于此，ITF已经同方便旗抗争了近55年，期间已经建立了调查可疑船舶的检查员网，他们的报告揭示了方便旗船只上容易存在的一系列侵犯海员权益的行为，包括：极低的工资船上恶劣的条件食物与干净饮水供给不足长时间工作而无适当的休息时间，导致海员紧张与疲劳不安全许多方便旗船的船龄超过世界其他船队的平均船龄，成千上万的海员忍受着不达标船舶上恶劣甚至是致命的条件。在港口国PSC检查所滞留的船舶当中，有许多是不应该航行的老化以及维护不当的方便旗船，这些船舶被称为“漂浮的棺材”。方便旗船的海难事故率较高。这一数字在年时最高，仅仅13个方便旗注册国所沉没船舶的吨位竟然占总吨位的63%。沉没船只数量最多的前五个注册国均为方便旗国：巴拿马、塞浦路斯、圣文森特、柬埔寨与马耳他。不受保护恶劣的安全作业与不安全的船舶环境，使得海员在这样的船上航海成为了最危险的职业之一。据估计，每年有2,多人在海上丧生。尽管事故频发，但方便旗船上的海员仅靠自己的力量赢得补偿的机会非常渺茫。如果断臂，不仅会毁了海员的一生，结束其航海职业生涯，而且会使一个大家庭失去正常的收入来源。ITF通过法院追踪这些案件，但是他们必须细查复杂的公司结构方可查明船舶与船员的责任。欠薪ITF每天都会收到关于拖欠船员工资的投诉，一些船员根本无法拿到工资。这些船员有时是在要向家里寄钱的时才发现公司拖欠或者未支付给他们的家庭。多数情况是数月过去了，但没有任何兑现海员承诺的迹象。没有工资，海员甚至无法遣返并回家。ITF检查员工作的最成功方面之一，是帮助海员讨回欠薪。许多方便旗船上的海员，目前受ITF协议保护，,多名海员直接享受到这项保护。不受尊重尽管条件艰苦，但是许多方便旗海员却不敢投诉，因为劳务代理会向ITF或者PSC检查官投诉海员的姓名。船长通常会在海员的辞职证书上注上“ITF闹事者”，如果海员的记录上出现这种字样，那么他/她可能永远不会再被雇佣。一些海员甚至在返乡时被囚禁。并且随着更廉价劳动力输出国（例如菲律宾、印度）不断扩大输出，海员的条件变得更糟，欠薪风险性更高。在过去60年当中，ITF制定了一系列*策，构建了ITF集体协议制度，确立了在方便旗船上任何国籍船员的工资与工作条件。有近1/3的方便旗船目前受ITF协议的保护，使得直接受保护的海员数量超过,人。目前，分布在全球各个港口内的余名ITF检查员对ITF协议的执行情况进行监视。无保障在自9.11恐怖事件之后安全性得到加强的环境中，有人担心恐怖组织会在方便旗的体制之下劫持与经营船舶，而不会受到任何惩罚。此外，由于方便旗体制提供了不受管制的避风港，因此走私*火、私藏巨款、非法交易商品与贩卖人口等其他非法活动也往往十分猖獗。ITF负责核实船东真实身份的公司调查员承认，目前的船舶所有体系对于希望隐藏真实身份的船东而言几乎是密不透风的，有时候很难查到真实的船东。免责声明：本文仅代表作者个人观点，与吾爱航运网无关。其原创性以及文中陈述文字和内容未经本站证实，对本文以及其中全部或者部分内容、文字的真实性、完整性、及时性本站不作任何保证或承诺，请读者仅作参考，并请自行核实相关内容。来源：海事服务网，吾爱航运网整编。更多航运新闻，